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Étude de l’impact des émissions d’iode provenant de la propulsion par plasma sur la couche d’ozone terrestre

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L’iode fait l’objet de beaucoup d’attention en remplacement du gaz xénon comme propulseur pour les propulseurs plasmas des satellites, en raison de son coût moindre et de son stockage plus facile. Cependant, les halogènes peuvent réagir avec l’ozone dans l’atmosphère. L’ozone dans la stratosphère protège la vie sur terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil, mais les atomes de chlore des gaz anthropiques CFC (chlorofluorocarbone) ont causé un trou important dans la couche d’ozone stratosphérique de l’Antarctique, qui ne se rétablit que lentement après l’interdiction de ces gaz par le Protocole de Montréal en 1989.

Le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique (où l'ozone total est inférieur à 220 unités Dobson) le 4 octobre 2004.

Jean-Paul Booth (LPP) a collaboré avec le National Centre for Atmospheric Science (NCAS)de l’Université de Leeds, au Royaume-Uni, pour modéliser la manière dont la couche d’ozone sera affectée si la propulsion par plasma d’iode est adoptée pour les cubesats à grande échelle. Le modèle NCAS inclut déjà la chimie de l’iode afin de comprendre l’effet des émissions naturelles des océans, il a donc été facilement adapté. En effet, les atomes d’iode sont environ 10 fois plus puissants pour détruire l’ozone que les atomes de chlore. En supposant que 40 000 cubesats sont lancés chaque année en orbite basse (100–600 km), ce qui injecterait 8 tonnes par an, le modèle indique que la densité moyenne de la colonne d’ozone ne serait diminuée que d’environ 0.02 %. Néanmoins, les futures émissions d’iode dans la stratosphère devraient être étroitement surveillées et limitées à des niveaux qui ne causent pas de dommages importants.

Ce travail a été publié dans Geophysics Research Letters et présenté dans Nature Research Highlights.

Références :

Potential Stratospheric Ozone Depletion Due To Iodine Injection From Small Satellites, Wuhu Feng, John M. C. Plane, Martyn P. Chipperfield, Alfonso Saiz-Lopez, Jean-Paul Booth, Geophys. Res. Lett. 50, e2022GL102300 (2023) https://doi.org/10.1029/2022GL102300

Nature Research Highlight : https://www.nature.com/articles/d41586-023-01281-w

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